Por Ismael Buendia 
Un equipo de investigación de la Universidad de Jaén ha logrado obtener biomasa producida por una microalga que descontamina aguas procedentes de almazaras y acumula carbohidratos, proteínas y lípidos. Este importante avance abre las puertas a la generación de bioproductos destinados a diversas industrias como la energética, agrícola o cosmética.
En el estudio titulado ‘Production of Bioproducts from Wastewater Treatment Using the Microalga Neochloris oleoabundans’, publicado en la revista Engineering in Life Sciences, los científicos aprovechan la carga contaminante de los vertidos oleícolas como fuente de nutrientes para el crecimiento controlado de la especie ‘Neochloris oleoabundans’. Esta microalga tiene la capacidad de desarrollarse en entornos hostiles y convertir los desechos en materia prima reutilizable por la industria.
Gracias a este proceso, se logró reducir entre un 66% y un 94% de los principales compuestos nocivos presentes en las aguas de almazara, alcanzando una calidad adecuada para su reutilización. Además, se generó una biomasa rica en compuestos de interés industrial, con un alto contenido de carbohidratos (hasta un 56%), lípidos (51%) y proteínas (49,5%), ideales para la producción de biocombustibles, biofertilizantes o alimentación animal.
Este enfoque innovador no solo contribuye a la descontaminación de aguas residuales, sino que también transforma lo que antes se consideraba un pasivo ambiental en un recurso útil para el riego. La investigadora María Lourdes Martínez-Cartas destaca que se impulsa la economía circular al reutilizar el agua tratada para regar diferentes cultivos, sin alterar el medio ambiente.
Para mejorar los resultados, el equipo trabajó con tres corrientes de agua diferenciadas, provenientes de una almazara y una estación depuradora urbana. Al analizarlas por separado y en mezclas, lograron una combinación óptima que permitió a la microalga crecer con estabilidad y lograr una limpieza más eficaz, reduciendo hasta un 94% en nitratos y nitritos, un 93% en la demanda química de oxígeno y un 66% en compuestos fenólicos.
Además, como valor añadido a la biorremediación, la microalga acumuló proteínas, lípidos y carbohidratos durante el proceso, convirtiendo la biomasa en un recurso con múltiples aplicaciones en sectores como la energía, la agricultura y la cosmética.
Este proyecto forma parte de una iniciativa más amplia financiada por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, que busca no solo tratar aguas residuales, sino también producir biocombustibles y promover prácticas sostenibles en la industria del aceite de oliva.
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