Por Ismael Buendia 
El Unicaja se prepara para la semana de la Copa del Rey Valencia 2026, un evento que se llevará a cabo por tercera vez en la ciudad del Turia, con el Roig Arena como sede. El equipo malagueño ha logrado clasificarse entre los 8 mejores de la Liga Endesa al final de la primera vuelta, cumpliendo así uno de sus objetivos al inicio de la temporada por cuarta vez consecutiva.
En esta edición de la Copa del Rey, los equipos que competirán por el título incluyen al Real Madrid, Valencia Basket, Barça, Kosner Baskonia, UCAM Murcia, La Laguna Tenerife y Asisa Joventut. Será un cartel inédito con ocho contendientes, y para el Unicaja significará su vigesimotercera participación en esta competición con el actual formato que se implementa desde la temporada 1995-96, habiendo logrado 3 títulos coperos en ese tiempo.
En los cuartos de final de la Copa del Rey, el Unicaja se enfrentará al Real Madrid en una reedición de la última final. A pesar de la victoria del conjunto merengue en el último encuentro de la Liga Endesa, el partido del jueves se presenta como una oportunidad para el Unicaja de hacer historia. A lo largo de los años, los enfrentamientos coperos entre el Unicaja y el Real Madrid han sido intensos, con victorias para ambos equipos en diferentes ocasiones.
El equipo malagueño llega a este importante partido con algunas dudas físicas debido a lesiones en varios jugadores clave. Sin embargo, también cuentan con la recuperación de Chase Audige, lo que podría ser un impulso para el equipo en la cancha.
El Real Madrid, dirigido por Sergio Scariolo, se presenta como el favorito en esta edición de la Copa del Rey, habiendo demostrado su fortaleza tanto en la Liga Endesa como en la Euroliga. A pesar de la competencia, el Unicaja buscará sumarse a los pocos equipos que han logrado derrotar al Real Madrid esta temporada.
Con 30 Copas del Rey disputadas bajo el actual formato, la competición ha tenido 15 sedes diferentes a lo largo de los años. Valencia, con su nuevo Roig Arena, vuelve a acoger la fase final de la Copa del Rey en 2026, mostrando un compromiso continuo con el baloncesto.
En cuanto a los entrenadores presentes en esta edición, figuras como Xavi Pascual, Pedro Martínez y Sergio Scariolo han tenido éxito en la competición en el pasado, aportando experiencia y liderazgo a sus equipos.
La Copa del Rey promete ser un evento emocionante y lleno de acción, con equipos de alto nivel compitiendo por el codiciado título. El Unicaja buscará superar las adversidades y dejar su huella en esta competición tan prestigiosa.
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