Por Ismael Buendia 
El Parque Natural Sierra María-Los Vélez, ubicado al norte de Almería, es un verdadero tesoro natural de Andalucía que celebra en 2025 su 38º aniversario desde su declaración en 1987. Con una extensión de 22.610 hectáreas, este espacio protegido ha sido testigo de una historia de protección y conservación que lo ha posicionado como un enclave ecológico y estratégico en la región.
Su biodiversidad excepcional se manifiesta en la presencia de más de 1.200 especies de flora, muchas de ellas endémicas o en peligro de extinción. Entre sus tesoros botánicos se destaca la sabina albar de Chirivel, mientras que la fauna del parque alberga hasta 120 especies de aves, incluyendo rapaces como el águila real y mamíferos como la gineta y el zorro.
Además, el Parque Natural Sierra María-Los Vélez ha sido escenario de importantes esfuerzos en gestión forestal y restauración del paisaje, con el objetivo de frenar la erosión, recuperar suelos degradados y garantizar la biodiversidad. Más del 85% del parque está cubierto por superficie forestal, lo que ha permitido consolidar un paisaje más resiliente y proteger el sustento de la biodiversidad.
Este espacio no solo destaca por su naturaleza, sino también por su legado histórico y cultural. El castillo renacentista de Vélez-Blanco, junto con yacimientos arqueológicos significativos y pinturas rupestres declaradas Patrimonio Mundial de la UNESCO, enriquecen la experiencia de quienes lo visitan.
Con una completa red de infraestructuras para el uso público, que incluye senderos señalizados, miradores interpretativos y un jardín botánico, el Parque Natural Sierra María-Los Vélez se presenta como un lugar para descubrir y disfrutar en armonía con la naturaleza. La gestión sostenible y la vida rural de la comarca de Los Vélez se fusionan para ofrecer a miles de visitantes cada año la oportunidad de disfrutar de un entorno privilegiado y responsable.
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